Apple bemüht sich bereits seit dem Jahre 2014 intensiv um ein eigenes, autonomes Elektroauto. Das Projekt bringt jedoch von Anfang an nicht den gewünschten Erfolg. Im Jahre 2016 machten Informationen die Runde, wonach Apple dieses Vorhaben beendet. Zur Neige des Jahres 2020 gab es allerdings andere Neuigkeiten. Im Februar wurde jedoch das Scheitern der Verhandlungen mit Hyundai bekanntgegeben. Wie sieht es jetzt mit dem Projekt Titan aus und welchen Einfluss wird Apple auf die Autoverkäufe haben?
Inspiration durch Tesla und Furcht vor Google
Der Grund, weshalb Apple im Jahre 2014 in die Automobilindustrie zu investieren begann, war klar. Zu jenem Zeitpunkt produzierte und verkaufte Elon Musk bereits zwei Jahre überaus erfolgreich das Tesla-Modell S. Dieses veränderte die „Benutzerschnittstelle“ der Automobile, wobei er im Oktober 2014 obendrein sein progressives Assistenzsystem mit der ziemlich optimistischen Bezeichnung Autopilot präsentierte.
Für Apple existierte jedoch noch eine andere, weitaus größere Bedrohung, und zwar Google. Google unterstützte seit dem Jahre 2008 insgeheim das Projekt Pribot. Dieses hatte die Umwandlung des klassischen Toyota Prius in ein voll autonomes Automobil zum Ziel. Im Unterschied zu Apple gelang es Google, das Vorhaben geheim zu halten, sodass die Bemühungen des Unternehmens dank eines Artikels der New York Times erst am 9. Oktober 2010 an die Öffentlichkeit gelangten.
Als dann der Bundesstaat Nevada am 1. März 2012 die Legislative für das Testen autonomer Fahrzeuge verabschiedete, war Google eines der ersten Unternehmen, das bereits im Mai die Testlizenz für seine autonomen Wagen erwarb. Wie sich nachfolgend zeigte, war Google jedoch nie um ein eigenes Automobil bestrebt. Der Google Inc. ging es hauptsächlich um die Technologien des autonomen Fahrens (Self-driving Car Technology), die heute in die Zuständigkeit ihres Unternehmens Waymo fallen. Diese Technologien werden jedoch schon seit Juli 2020 in Zusammenarbeit mit dem Konzern Fiat Chrysler Automobiles getestet, und zwar aktuell für die Lieferungen des Ram ProMaster (auch bekannt als Fiat Ducato, Peugeot Boxer, Citroën Jumper, Citroën Relay), die mit einem Driverless System des Levels 4 ausgestattet werden sollen.
Neuerliche Hoffnungen in die neue Automobilfabrik
Nach dem unsicheren Start, als es im Jahre 2016 aussah, dass das Projekt Titan auf Eis gelegt wird, stürzte sich Apple im Jahre 2018 erneut in die Entwicklung des Autos. Damals warb Apple während des Sommers den Tesla-Ingenieur Doug Field ab, was die Hoffnungen auf die Entstehung des Automobils mit dem angebissenen Apfel erneut aufflackern ließ. Allerdings wurde im Januar 2019 erneut eine negative Nachricht verlautbar, wonach Apple aus dem Projekt Titan 200 Leute entließ, somit allem Anschein nach einem Fünftel aller am Projekt beteiligten Mitarbeiter. Dies bedeutete nichts Gutes.
Im Dezember 2020 gelangten jedoch Berichte an die Öffentlichkeit, wonach Apple nicht nur am autonomen Elektroauto arbeitet, sondern mit einem neuen Design eines platzsparenden Akkus aufwartet, womit ein Potential zur Installation von Batterien weitaus größerer Kapazität und daher für eine größere Reichweite geschaffen wird. Ebenso wurden Informationen darüber bekannt, dass Apple am neuen Lithium-Eisen-Phosphat-Akku (LFP) forscht, der nicht am typischen Problem der Lithium-Ionen-Akkumulatoren bezüglich der Überhitzung leidet, was das Schnellaufladen erleichtert und bei Peak-Lasten, z.B. bei sportlichem Fahrstil, eine höhere Beständigkeit verspricht. Dabei sind gerade die Akkus der Schlüssel zum Erfolg im Bereich der E-Autos, was auch das Unternehmen Tesla sehr wohl weiß, welches langfristig mit dem japanischen Unternehmen Panasonic kooperiert.
Eine Liaison mit Hyundai/KIA wird es wohl nicht geben
Doch die Akkus allein reichen nicht. Dennoch hatte es zum Ende des Jahres 2020 den Anschein, dass Apple weitaus mehr in Reserve hat. Das Unternehmen gab nämlich bekannt, mit dem Automobilunternehmen Hyundai/KIA in Verhandlung zu stehen. Dies erwies sich jedoch Anfang Februar 2021 als der Vergangenheit angehörend. Der südkoreanische Automobilhersteller teilte mit, die Verhandlungen mit Apple ergebnislos eingestellt zu haben und nunmehr mit weiteren Lieferanten von Driverless-Technologien zu verhandeln, wobei an dieser Stelle wiederum an Google (Waymo) als Hauptakteur zu erinnern ist. Der Aktienkurs von Hyundai sowie KIA reagierten auf die Trennung von Apple nicht gerade mit Begeisterung, indem Hyundai an jenem Tag einen Rückgang 6,2 % und KIA einen Absturz von sogar 15 % verzeichnen konnten. Nach Informationen der Agentur Bloomberg stand jedoch hinter dem Scheitern der Verhandlungen mit dem südkoreanischen Automobilunternehmen der Umstand, dass Apple zwischenzeitlich auch mit dessen weiteren Konkurrenten verhandelt und die Gespräche mit Hyundai/KIA beendet hatte.
Steht ein Automobil von Apple in Aussicht?
Die Kardinalfrage bleibt somit, ob wir ein Automobil mit dem angebissenen Apfel im Logo erwarten können. Den vielen Spekulationen nach zu urteilen, sieht es so aus. Das Datum der Markteinführung oszilliert zwischen den Jahren 2024 und 2025. Eine wichtige Frage ist, ob die derzeitigen Hersteller und Autohändler etwas zu befürchten haben. Apple vermochte nämlich schon zweimal, die Spielregeln zu ändern. Das erste Mal mit seinem iPod auf dem Gebiet der MP3-Player, und das zweite Mal im Bereich der Mobiltelefone. Player der Marken RIO und Telefone der Marke Nokia gehören hierbei bereits der Vergangenheit an.
Bestehen jedoch Parallelen zur Automobilindustrie? Elon Musk zeigte, dass die Spielregeln auf dem Automarkt durchaus geändert werden können. Andererseits vermochte seine zwar wertvollste, jedoch nicht sehr große, dafür stark in Verlusten schwelgende Automobilfabrik die derzeitigen Automobilhersteller in keiner Weise besonders zu bedrohen. Ferner deuten die Verhandlungen von Apple mit dem Konzern Hyundai/KIA an, dass Apple Autos womöglich nicht selbst herstellen will. Im Übrigen stellt das Unternehmen auch iPhones nicht selbst her. Daher wird es sein Geschäftsmodell, in dem es mehr oder weniger nur die Rolle eines Designerstudios spielt, vielleicht auch in die Welt der Elektroautos implementieren wollen. Die Frage bleibt jedoch, wie ihr Verkauf und ihr Service aussehen würde. Am wahrscheinlichsten wären nämlich eigene Markengeschäfte. Hierauf werden wir jedoch noch einige Jahre warten müssen.
Verwendete Quellen:
https://www.autocar.co.uk/car-news/new-cars/200-staff-axed-apples-project-titan-autonomy-project
https://www.macrumors.com/2020/12/21/apple-car-production-rumored-2024/
https://www.theverge.com/2020/7/22/21334012/waymo-fca-ram-delivery-self-driving-van
